accessiBe : Entre faux-semblants publicitaires et accusations de non-respect des normes d’accessibilité
La sanction de la FTC
La Federal Trade Commission (FTC), l’autorité de régulation du commerce aux États-Unis, a infligé une amende à la start-up accessiBe. Cette entreprise prétend rendre les sites internet plus compatibles avec les outils de lecture d’écran utilisés par les personnes non-voyantes pour navigateur sur le web. Pourtant, elle a été reconnue coupable de publicité mensongère et de compensation de critiques sans avoir révélé qu’elle parrainait ces critiques.
La FTC propose d’exiger d’accessiBe le paiement d’un million de dollars qui serait utilisé pour rembourser ses clients, et interdir à cette start-up de surévaluer les capacités de ses outils. De surcroît, accessiBe devrait mettre en évidence de façon « claire et visible » ses liens avec ceux qui endossent ses services.
La question de l’accessibilité des sites internet
accessiBe, basée à New York, propose une extension alimentée par intelligence artificielle qui, selon ses dires, peut rendre n’importe quel site web conforme aux directives d’accessibilité du contenu web (WCAG). Ces directives constituent un ensemble de critères techniques utilisés pour évaluer l’accessibilité d’un site web. L’entreprise propose ses services comme une protection contre les poursuites en cas de non-respect de la loi américaine relative aux personnes handicapées (ADA), qui est une loi fédérale sur les droits civiques protégeant les personnes handicapées contre les discriminations.
accessiBe : un parcours controversé
Fondée en 2018 par les entrepreneurs Dekel Skoop, Gal Vizel et Shir Ekerling, accessiBe a réussi à lever 58,5 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont le fonds de private equity K1 basé à Los Angeles. Des clients prestigieux comme Pillsbury, Benadryl, Playmobil, les Los Angeles Lakers et des agences gouvernementales comme le département de la santé de la Louisiane faisaient partie de leur portefeuille. Cependant, de nombreux groupes de défense des droits et clients soulignent que les produits d’accessiBe ne fonctionnent pas.
Ainsi, malgré l’affirmation d’accessiBe selon laquelle ses outils permettent une adaptation optimale des sites web pour les personnes non-voyantes, plusieurs utilisateurs avancent que ces outils entravent plutôt l’utilisation des lecteurs d’écran. Ces derniers, en effet, lisent à voix haute ce qui est affiché sur les sites internet. Par ailleurs, certains sites web deviendraient même inaccessibles à cause de ces outils. Des clients ont poursuivi accessiBe en recours collectif, alléguant que les produits de la société n’ont pas rendu leurs sites web pleinement conformes aux normes de l’ADA.
Un nécessaire pas vers l’amélioration de l’accessibilité des sites web
L’accessibilité sur internet est plus que jamais une question clé à l’heure actuelle. Il est nécessaire de garantir un accès égal et juste à l’information en ligne pour tous les utilisateurs, quelle que soit leur situation personnelle. L’incident d’accessiBe met en lumière l’importance de cette lutte pour l’accessibilité et pose la question des contrôles nécessaires pour vérifier la conformité aux normes.
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